Daan Durlacher: Ik ervaar dit als een ongelooflijk onrecht

Amerika is het enige ontwikkelde land ter wereld dat een belastingplicht heeft voor Amerikaanse staatsburgers, ongeacht waar ze wonen en werken. Ervaringsdeskundige Daan Durlacher vertelt over zijn ervaring.

Toevallig Amerikaan

Geboren en getogen in Nederland kwam Durlacher erachter dat hij toevallig ook Amerikaan was, doordat hij geboren is als een Amerikaanse moeder en dat hij ook aan een belastingplicht moet voldoen in Amerika.

Durlacher: “Ik ontdekte zo’n 5, 6 jaar geleden dat ik Amerikaan was. Ik ben nog steeds Amerikaan. Ik kwam erachter eigenlijk op twee manieren, redelijk parallel aan elkaar.

Ik kreeg de vraag van de bank, de Nederlandse bank, over of ik een Amerikaans staatsburgerschap had. Die heb ik met nee beantwoord, niet beter wetende als een in Nederland geborene. En ik ontmoette een jonge man, Michael Littaur, die ook in Amsterdam was geboren en een Amerikaanse moeder had. En hij vertelde dat hij flink in de problemen zat.

Hij had zijn bedrijf verkocht en er werden vragen gesteld omtrent zijn Amerikaanse staatsburgerschap. Hij is dat gaan uitzoeken en kwam er dus achter dat hij niet alleen Amerikaan was door zijn moeder, maar dat hij ook belastingplichtig was en met name de verkoop van dat bedrijf heeft hem in de nodige problemen gebracht. Dus die twee dingen die gelijk opgingen, alarmeerden eigenlijk alle belletjes bij mij.

Hij werd ermee geconfronteerd omdat hij, naar ik meen, zijn bedrijf had verkocht aan een Amerikaans bedrijf. En dat was standaardprocedure, maar dat werd allemaal pas later in de afrondende fase van de verkoop duidelijk, toen de nieuwe Amerikaanse eigenaar vroeg of hij kon aantonen dat hij belasting-compliant was. Dus bij was met zijn Amerikaanse belastingverplichtingen, dat was een standaard vraagje, dat je bij wijze van spreken kon afvinken bij het kruisje. Maar dat heeft hem waakzaam gemaakt, en terecht ook, want die vraag betekende: heb je in Amerika voldaan aan je belastingverplichtingen? Nou, dat had hij natuurlijk niet, want dat wist hij niet.

Zijn ervaring, de vragen die de bank aan mij had gesteld, dat gebeurde allemaal een beetje in één maand, en dan ga je googelen. En we praten wel over ruim vijf jaar terug. Toen was er nog niet zoiets als Americans Overseas en dan kom je terecht op hele complexe websites van de IRS, dat is de Amerikaanse Belastingdienst, en dat is niet alleen in het Engels maar ook nog eens hele complexe Amerikaanse belastingtaal. Maar ik begreep al heel snel dat wat ik hoorde waarheid was, met alle gevolgen van dien.

Ontkenning van het probleem

Mijn eerste reactie was toen, dat ik Michael die me dit verhaal vertelde, letterlijk en figuurlijk heb verbannen. Dus ik heb gezegd: nou Michael, ik wil dit allemaal niet weten. Ik wil ook niet meer met je praten.

Hij heeft me wel uitgenodigd en zei: ‘Nou, ik herken dit gedrag bij mezelf. Zodra je dat wel wil, dan ben ik er.’ En ik geloof dat ik drie maanden of zo later pas een kopje koffie weer met hem ben gaan drinken. Dus eerst het ontkennen en dit wil ik niet weten, maar ondertussen heel onrustig gaan slapen en op zoek gaan naar informatie.

En het heeft me paranoïa gemaakt. Als ik googlede over dit onderwerp, dan deed ik dat bij voorkeur in de lobby van een hotel. Dus op een wildvreemde computer, omdat ik gewoon bang was. Ja, de IRS kan zien dat ik aan het zoeken ben. Dan traceren ze je. Dus die twee dingen, paranoia en ontkenning.

Amerikaanse accountants

Oké, en op een gegeven moment het kopje koffie met Michael. Ik heb toen met hem doorgepraat, hij was al een stuk verder, hij had al een aantal accountants gesproken. Ik ben meegegaan in die flow en toen, belastingaangifte. Op een gegeven moment ga je uit die ontkenning en zeg je oké, het is zoals het is, ondanks dat er nog veel emotie bij zit.

Hij wees mij inderdaad door naar één van de accountants die hij had gebruikt om belastingaangifte te doen. Daar heb ik een gesprek mee gehad, of misschien wel twee, maar ik vertrouwde het ook niet helemaal.

Dus ik heb misschien wel vijf, zes accountants opgebeld in Amerika. Dat op zich was al een dramatische ervaring. Omdat je moet je voorstellen dat, en dat verschilde per accountant, maar kijk, accountants zijn niet accountants geworden omdat ze de meest empathische psychologen zijn. Dat zijn vaak toch een beetje vaktechnische cijfermensen, zal ik het maar netjes uitdrukken. Dus die gesprekken waren over het algemeen zakelijk hard.

Yes sir, that’s your duty as an American. Of ja meneer, u moet ook trots zijn Amerikaan te zijn en daarom moet u belasting betalen. Dus je hoorde daar dingen die je absoluut niet wilde horen. Dus dat heeft best wel een aantal maanden nog gekost voordat ik echt een keuze maakte uiteindelijk voor dezelfde accountant die Michael had, want die was ook wel streng tegen me als hij me informeerde, maar dat gaf toch het meeste vertrouwen.

Ik heb het uiteindelijk geaccepteerd. Nou, ik ben gestopt met werken. Ik had een nog niet zo lang opgestart bedrijf en ik kon me daar niet meer toe zetten. Dit alles gaf mij het gevoel van ja, waar doe ik het nog voor? Gelukkig had ik mijn zoon van toen dertig of 28 al in mijn bedrijf. Die kon geen baan vinden in die tijd en die hielp mij. En die heb ik echt gezegd, ga het maar alleen doen, ik stop ermee. Je moet je echt wel voorstellen dat ik in een soort vacuüm van boosheid, crisis terechtkom.

Onrecht

En het grootste gevoel, eigenlijk tot op de dag van vandaag, is onrecht. Ik vind dit ongelofelijke onrecht. Wat ik wel gemerkt heb is, toen ik er eenmaal aan geloofde, kwam er ook wel een stukje rust bij me. Waarom? Omdat ik weer regie kreeg. 

Als je alleen maar aan het zoeken bent, ik denk dat het een beetje zo is als een diagnose van een dokter krijgen, dat je ziek bent, ernstig ziek bent. Het laatste wat je moet doen is heel lang googelen, want dat wordt het echt alleen maar erger van. Pak het aan, ga er wat mee doen. En of je dat nou doet via de alternatieve geneeskunde of iets anders, maar het feit dat je regie neemt over wat er aan de hand is, dat lost iets op, dat maakt je rustiger.

En ik heb met de volste overtuiging belastingaangifte gedaan met het idee dat ik geen Amerikaan meer wilde worden in de toekomst. De regels zijn dat je minimaal 5 jaar terug belastingaangifte moet doen in Amerika en dan mag opzeggen.

Maar ik twijfel nog steeds. Ja, het is een beetje pragmatisch. Ik heb er nu heel veel voor moeten doen om dat staatsburgerschap, het hebben van dat staatsburgerschap, het heeft me geld en heel veel stress gekost. En het zou me nog meer geld kosten om het op te zeggen, want je moet dan een extra fee betalen.

Eigen regie terugnemen

Het schip was van de wal, dus de aangifte in Amerika was begonnen. 

Wat ik wel interessant vond, als ik daarop terugkijk, is hoe belangrijk het is om daar zelf een stuk regie te voelen. Amerikaanse accountants, die doen aangifte volgens de Amerikaanse regels, omdat dat hun ervaring is. En dan blijkt toch wel dat als je zelf blijft nadenken en ook een beetje de leiding neemt, in plaats van passief te zijn en te denken “hier zijn de papieren, regel het maar”, je nog best veel dingen kunt beïnvloeden. 

Er waren adviezen en ideeën die heen en weer werden uitgewisseld om de schade van het belasting betalen in Amerika te beperken. Eigenlijk begon het idee om hier iets aan te doen door deze twee zaken. 

Aan de ene kant was er het gevoel van onrecht en de vraag waarom dit nodig was. 

Hoe kan het dat als ik mijn Nederlandse accountant vraag, hij zegt dat er een verdrag ter voorkoming van dubbele belasting is en dat ik niets in Amerika hoef te doen zolang ik in Nederland belasting betaal en aangifte doe? Maar dat blijkt niet juist te zijn, dat is slechts een deel van het verhaal. Dus ik werd boos. 

Ik merkte ook dat wanneer ik op een verjaardagsfeestje was en iemand vroeg hoe het met me ging, ik het alleen maar had over dit onderwerp. Mensen keken me aan alsof ik paranoïde was. Er was altijd wel iemand in dat gezelschap die dezelfde reactie had als ik ooit bij mezelf zag: stil worden. 

Americans Overseas

Dit gaf ons de motivatie om de wereld te willen helpen, om mensen bewust te maken van het feit dat dit probleem bestaat, en om de politiek op de hoogte te brengen. We moesten wegen vinden voor mensen, met behulp van accountants die betaalbaar zijn, want ik weet niet eens wat Michael heeft betaald, maar hij heeft verschillende wegen moeten bewandelen en hij heeft mij enorm geholpen door zijn ontdekkingen met mij te delen. Dit alles leidde ertoe dat we besloten om hier iets mee te doen.

Toen hebben we samen een website gemaakt, de naam bedacht en deze website gevuld met hulp van accountants. We wilden de informatie begrijpelijk maken, in eenvoudige bewoordingen.

Vervolgens kregen we min of meer per toeval een interview in De Financiële Telegraaf, en toen begon het. De telefoon ging wel vijftig of zestig keer over, mensen zeiden: “Ik heb ook dit probleem, vertel me meer.” 

We luisterden, deelden informatie en probeerden mensen gerust te stellen. Toen kwam de volgende vraag: “Hoe kan ik aangifte doen? Help me alsjeblieft.” 

Wij konden dit natuurlijk niet zelf doen. Het had weinig zin om hen naar dure accountants te sturen, zoals waar Michael en ik naartoe waren geweest. Dus ontstond de behoefte om een netwerk van betaalbare accountants op te zetten, bij voorkeur in Nederland. Deze accountants waren op dat moment schaars. Het doel was om hen te vinden die dit voor een relatief betaalbare prijs konden doen. En zo begon alles.

Het doel van Americans Overseas

Het doel van Americans Overseas is om het publiek, degenen die potentieel getroffen zijn, bewust te maken van het feit dat dit probleem bestaat. We willen hen tools en informatie geven over wat dit inhoudt, zodat ze zelf kunnen beslissen wat ze ermee willen doen. Dit is onze eerste missie. 

Onze tweede missie is om degenen die van dit probleem af willen, te helpen met de procedures. 

De derde missie is om de Nederlandse en Europese politiek te informeren over het feit dat de afspraken die zijn gemaakt, zoals FATCA (Foreign Account Tax Compliance Act), onbedoeld een groep Amerikanen treft die in het buitenland zijn geboren of, zoals in ons geval, een Amerikaanse ouder hebben. Dit was niet de bedoeling en moet worden rechtgezet. 

Dit zijn onze drie doelstellingen: informeren, helpen met procedures en proberen deze problematiek te stoppen. Dan kunnen we onszelf opheffen.

Het zou geweldig zijn als onze diensten niet meer nodig zijn. Het belastingplichtige aspect zal blijven bestaan, dat weten we zeker. Amerika zal zijn belastingstelsel niet drastisch aanpassen. Maar we zouden blij zijn als we er kunnen zijn voor de mensen die Amerikaan willen blijven en hun verplichtingen willen nakomen, zoals ik nu doe. Het is nu min of meer business as usual voor mij. Ik stuur de benodigde documenten op en, ja, het kost me wat geld, maar het houdt me niet meer ’s nachts wakker. Dus als we er kunnen zijn voor die mensen, is dat prima. 

Maar voor degenen die niet weten wat ze moeten doen of voor degenen die willen stoppen met Amerikaan zijn, willen we er zijn om hen te helpen dit op een correcte manier af te handelen, zodat ze geen problemen krijgen na vijf jaar.

Laat je informeren bij Americans Overseas

Wij, de oprichters van Americans Overseas, zijn geboren in Nederland en hebben onze Amerikaanse nationaliteit gekregen via onze (Amerikaanse) moeder.

Toen wij rond 2013 voor het eerst over het belastingverdrag Nederland Amerika hoorden, heerste er bij ons ongeloof (dit kan toch niet waar zijn), woede (waarom kan men dit zomaar doen), angst (krijg ik nu boetes of problemen), en paniek (wat moet ik doen).

Het is (helaas) wel waar dat er een Amerikaanse belastingplicht is voor Nederlanders die de Amerikaanse nationaliteit door geboorte hebben verkregen. Er was voor ons geen informatie van de lokale overheid, het consulaat verwees ons naar de IRS, en de IRS was ondoordringbaar.

Wij zijn daarom dit initiatief begonnen om mensen te helpen met goede informatie, onnodige paniek te voorkomen, en vrijblijvend en kosteloos hulp aan te bieden. Indien gewenst en nodig beschikken wij over een netwerk van betaalbare professionals (accountants), die u verder kunnen helpen met uw Amerikaanse belastingverplichtingen.

Neem nu contact op voor meer informatie