Verzichten? Oder nicht?

Den US-Pass aufzugeben, ist eine weitreichende Entscheidung. In dieser Woche teilt Rachel Heller ihre persönlichen Überlegungen dazu, ob sie ihre US-Staatsangehörigkeit behalten oder aufgeben möchte.

Seit einigen Jahren denke ich darüber nach, meine US-Staatsangehörigkeit aufzugeben. Das ist weder ein Akt des Protests noch ein Zeichen von Illoyalität. Ich fühle mich den Vereinigten Staaten nach wie vor emotional verbunden – etwas, das viele Menschen, die dort aufgewachsen sind, nachvollziehen werden.

Der Grund, warum ich über diesen Schritt nachdenke, ist vor allem praktischer Natur. Es hat alles mit steuerlichen Verpflichtungen zu tun.

Als Amerikanerin im Ausland bin ich verpflichtet, eine Steuererklärung abzugeben, weil die Vereinigten Staaten das weltweite Einkommen besteuern. Zwar gilt dabei eine Freistellung für die ersten 97.600 US-Dollar, die ich verdiene – ein Betrag, der jedes Jahr steigt. Als Lehrerin werde ich diese Grenze jedoch nie erreichen.

Trotzdem muss ich einen Steuerberater bezahlen, damit die Erklärung für mich erstellt wird. Genau das macht es so frustrierend. Es kostet Geld, obwohl es in meiner Situation kaum sinnvoll erscheint. Seit ich die niederländische Staatsangehörigkeit erhalten habe, hängen meine Gedanken über die Aufgabe meiner US-Staatsangehörigkeit daher vor allem mit diesem endlosen Papierkram zusammen.

Der letzte Auslöser war für mich das FBAR-Formular.

Amerikaner im Ausland müssen dort sämtliche Bankkonten angeben, auf denen ihr Name steht, einschließlich des höchsten Kontostands, der in dem jeweiligen Steuerjahr auf jedem Konto vorhanden war. Damit habe ich aus drei Gründen große Probleme.

Zum einen geht es die amerikanische Regierung nichts an, wie viel Geld mein Mann und ich auf welchen Konten haben.

Zum anderen weisen niederländische Bankkonten keinen fortlaufenden Jahressaldo aus. Das bedeutet, dass ich selbst rechnen muss, um herauszufinden, wann der höchste Kontostand erreicht wurde.

Und schließlich frage ich mich, welchen praktischen Nutzen das eigentlich haben soll. Der höchste Kontostand auf einem Konto sagt nämlich wenig aus, wenn man nicht weiß, wofür dieses Geld bestimmt war. Im vergangenen Jahr haben wir zum Beispiel ein Haus gekauft, wodurch für kurze Zeit ein sehr hoher Betrag auf unseren aktiven Konten lag.

Ab diesem Moment begann ich ernsthaft darüber nachzudenken, meine US-Staatsangehörigkeit aufzugeben. Der Gedanke, nie wieder all diese Formulare ausfüllen zu müssen – oder jemanden dafür bezahlen zu müssen –, machte diesen Schritt plötzlich sehr viel attraktiver.

Ich habe kein großes Vermögen, das ich verstecken möchte. Ich möchte einfach nur diese ständige Pflicht loswerden, all diese Formulare auszufüllen. Für mich gibt es kaum praktische Vorteile, meine US-Staatsangehörigkeit zu behalten. Die Nachteile überwiegen.

Die Vereinigten Staaten erzielen von Expats mit einem durchschnittlichen Einkommen wie mir in der Praxis kaum zusätzliche Steuereinnahmen. Diese Regeln scheinen vor allem darauf abzuzielen, wohlhabende Amerikaner im Ausland zu erfassen.

Doch die Wirkung könnte genau gegenteilig sein: geringere Steuereinnahmen und zugleich eine wachsende Zahl frustrierter Amerikaner im Ausland, die darüber nachdenken, ihre Staatsangehörigkeit aufzugeben. Die Frage ist also, ob der Kongress die Folgen dieser Regelungen wirklich gut durchdacht hat.

Rachel Heller lebt in Groningen und stammt ursprünglich aus Connecticut. Sie lebt inzwischen lange genug in den Niederlanden, um das Land als ihre Heimat zu empfinden – „meistens jedenfalls“, wie sie selbst sagt. Ihr Mann Albert ist Niederländer, und durch ihn ist sie in die Niederlande gekommen.

Gemeinsam haben sie zwei Kinder: eine Tochter, die in den Vereinigten Staaten Grafikdesign studiert, und einen Sohn, der etwa die vorletzte Klasse des Gymnasiums besucht.

Rachel arbeitet als Dozentin für Englisch und American Studies an einer Lehrerbildungsstätte, befindet sich derzeit jedoch in einem Sabbatical.

Bis heute hat Rachel ihren US-Pass behalten.