Elke week nemen dolblije individuen de eed van trouw af en worden Amerikaan. Een verhaal over Rachel, een Amerikaanse die het tegenovergestelde overweegt; afstand doen van haar Amerikaans staatsburgerschap.
‘Op een dag in november, toen ik de Verenigde Staten bezocht, liep ik door Oakland op weg om een vriend in Berkeley te ontmoeten, toen ik langs het oude Paramount Theater kwam, een prachtig art-decogebouw.
Die dag was het theater al om half negen ’s ochtends open, en mensen stroomden naar binnen. In plaats van door te lopen, zoals ik elke dag daarvoor had gedaan, stopte ik en vroeg wat er aan de hand was. Blijkbaar was het een naturalisatieceremonie: immigranten die het Amerikaans staatsburgerschap op zich namen, zouden deelnemen aan een ceremonie om hen te verwelkomen in hun nieuwe vaderland.
Mensen stonden rond te praten in groepjes, of maakten langzaam hun weg naar binnen in het theater. Een portier wees en riep: “Nieuwe burgers in het theater, families boven!” Plotseling vond ik mezelf verstikt van emotie, overweldigd door een golf van verdriet. Ik stond op het punt in tranen uit te barsten midden in die hal en haastte me naar de deur voor wat koelere ochtendlucht, terwijl ik probeerde de tranen die dreigden te vloeien te onderdrukken. Mijzelf herpakkend, vervolgde ik mijn wandeling, proberend te begrijpen waarom ik zo’n opwelling van emoties had gehad.
Het belang van het Amerikaans burgerschap trof me diep. De mensen om me heen waren absoluut vreugdevol om het te ontvangen, en hadden ongetwijfeld hard gewerkt om het te krijgen, en hier was ik, overwegend om het op te geven.
Het maakte me duidelijk dat ik mijn staatsburgerschap eigenlijk niet wil opgeven. Het zou het meest praktische – en misschien wel het verstandigste – zijn om te doen. Het zou mijn echtgenoot geruststellen, die zo ongelukkig is over hoe onze persoonlijke financiële informatie aan de Amerikaanse overheid moet worden overhandigd onder het FATCA-regime. Zodra ik mijn geld uit Amerikaanse rekeningen heb teruggetrokken, zou het me behoeden voor het indienen van die belastende en privacy-invasieve formulieren die nu vereist zijn van expatriates. Het zou me het geld besparen dat ik heb uitgegeven aan een accountant om de formulieren voor mij in te vullen. Ik zou voor belastingdoeleinden behandeld kunnen worden zoals iedereen in de wereld (behalve Amerikanen en Eritreeërs), die belasting betalen waar ze wonen.
Desalniettemin, deze emotionele gehechtheid die ik voel aan de VS gaat dieper dan ik dacht. Ik hou van de VS, ondanks alles wat er mis mee is, en ondanks mijn tegelijkertijd emotionele gehechtheid aan Nederland.’
Rachel Heller woont in Groningen en komt oorspronkelijk uit Connecticut. Ze woont hier al lang genoeg om het te voelen als thuis – ‘meestal tenminste’, zegt ze. Haar man, Albert, is Nederlands, wat haar hier bracht. Ze heeft twee kinderen: een dochter die grafisch ontwerp studeert in de VS, en een zoon die in het equivalent van de 11e klas zit. Ze besteedt het grootste deel van haar tijd aan lesgeven (Engels en Amerikaanse Studies aan een lerarenopleiding), maar is momenteel met sabbatical. Tot op heden heeft Rachel haar Amerikaanse paspoort behouden.
Wij, de oprichters van Americans Overseas, zijn geboren in Nederland en hebben onze Amerikaanse nationaliteit gekregen via onze (Amerikaanse) moeder.
Toen wij rond 2013 voor het eerst over het belastingverdrag Nederland Amerika hoorden, heerste er bij ons ongeloof (dit kan toch niet waar zijn), woede (waarom kan men dit zomaar doen), angst (krijg ik nu boetes of problemen), en paniek (wat moet ik doen).
Het is (helaas) wel waar dat er een Amerikaanse belastingplicht is voor Nederlanders die de Amerikaanse nationaliteit door geboorte hebben verkregen. Er was voor ons geen informatie van de lokale overheid, het consulaat verwees ons naar de IRS, en de IRS was ondoordringbaar.
Wij zijn daarom dit initiatief begonnen om mensen te helpen met goede informatie, onnodige paniek te voorkomen, en vrijblijvend en kosteloos hulp aan te bieden. Indien gewenst en nodig beschikken wij over een netwerk van betaalbare professionals (accountants), die u verder kunnen helpen met uw Amerikaanse belastingverplichtingen.