Afstand doen, of geen afstand doen? Dat is de vraag!

Je Amerikaanse paspoort opgeven is een ingrijpende beslissing. Deze week deelt Rachel Heller haar persoonlijke overwegingen over het wel of niet behouden van haar Amerikaanse nationaliteit.

“Al enkele jaren denk ik erover om mijn Amerikaanse nationaliteit op te geven. Dat is geen daad van protest en ook geen teken van ontrouw. Ik voel nog altijd een emotionele band met de Verenigde Staten, iets wat veel mensen die daar zijn opgegroeid zullen herkennen.

De reden dat ik over afstand doen nadenk, is vooral praktisch. Het heeft alles te maken met belastingverplichtingen.

Als Amerikaan in het buitenland ben ik verplicht om aangifte te doen, omdat de Verenigde Staten belasting heffen op wereldwijd inkomen. Daarbij geldt wel een vrijstelling voor de eerste 97.600 dollar die ik verdien, een bedrag dat jaarlijks stijgt. Als docent zal ik daar nooit aan komen.

Toch moet ik een accountant betalen om die aangifte te laten doen. Juist dat maakt het zo frustrerend. Het kost geld, terwijl het in mijn situatie weinig zin lijkt te hebben. Sinds ik de Nederlandse nationaliteit heb gekregen, zijn mijn gedachten over het opgeven van mijn Amerikaanse nationaliteit dan ook vooral verbonden met die eindeloze papierwinkel.

De druppel was voor mij het FBAR-formulier.

Amerikanen in het buitenland moeten daarop al hun bankrekeningen vermelden waarop hun naam staat, inclusief het hoogste saldo dat in dat belastingjaar op elke rekening heeft gestaan. Daar heb ik grote moeite mee, en wel om drie redenen.

Om te beginnen vind ik het niet de zaak van de Amerikaanse overheid hoeveel geld mijn man en ik op welke rekeningen hebben staan.

Daarnaast geven Nederlandse bankrekeningen geen doorlopend jaarsaldo weer. Dat betekent dat ik zelf moet gaan rekenen om te achterhalen wat op enig moment het hoogste saldo was.

En tot slot vraag ik me af wat het praktische nut hiervan is. Het hoogste saldo op een rekening zegt namelijk weinig als je niet weet waar dat geld voor bedoeld was. Vorig jaar kochten wij bijvoorbeeld een huis, waardoor er heel even een groot bedrag op onze actieve rekeningen stond.

Vanaf dat moment ben ik serieus gaan nadenken over het opgeven van mijn Amerikaanse nationaliteit. Het idee dat ik nooit meer al die formulieren hoef in te vullen, of iemand daarvoor moet betalen, maakte die stap ineens veel aantrekkelijker.

Ik heb geen groot vermogen dat ik wil verbergen. Ik wil simpelweg af van de verplichting om al die formulieren te blijven invullen. Voor mij zijn er nauwelijks praktische voordelen aan het behouden van mijn Amerikaanse nationaliteit. De nadelen wegen zwaarder.

De Verenigde Staten ontvangen van expats met een gemiddeld inkomen, zoals ik, in de praktijk weinig tot geen extra belastinginkomsten. Deze regels lijken vooral bedoeld om vermogende Amerikanen in het buitenland in beeld te krijgen.

Maar het effect is mogelijk juist averechts. Minder belastingopbrengsten, en tegelijk een groeiende groep gefrustreerde Amerikanen in het buitenland die overweegt hun nationaliteit op te geven. De vraag is dan ook of het Congres de gevolgen hiervan wel echt goed heeft doordacht.”

Rachel Heller woont in Groningen en komt oorspronkelijk uit Connecticut. Ze woont al lang genoeg in Nederland om het als thuis te ervaren, “meestal tenminste,” zoals ze zelf zegt. Haar man Albert is Nederlands, en via hem is zij in Nederland terechtgekomen.

Samen hebben zij twee kinderen: een dochter die in de Verenigde Staten grafische vormgeving studeert en een zoon die op het niveau van de voorlaatste klas van de middelbare school zit.

Rachel werkt als docent Engels en American Studies aan een lerarenopleiding, maar is momenteel met sabbatical.

Tot op heden heeft Rachel haar Amerikaanse paspoort behouden.

Meer informatie of hulp nodig?

Wij, de oprichters van Americans Overseas, zijn geboren in Nederland en hebben onze Amerikaanse nationaliteit gekregen via onze (Amerikaanse) moeder.

Toen wij rond 2013 voor het eerst over het belastingverdrag Nederland Amerika hoorden, heerste er bij ons ongeloof (dit kan toch niet waar zijn), woede (waarom kan men dit zomaar doen), angst (krijg ik nu boetes of problemen), en paniek (wat moet ik doen).

Het is (helaas) wel waar dat er een Amerikaanse belastingplicht is voor Nederlanders die de Amerikaanse nationaliteit door geboorte hebben verkregen. Er was voor ons geen informatie van de lokale overheid, het consulaat verwees ons naar de IRS, en de IRS was ondoordringbaar.

Wij zijn daarom dit initiatief begonnen om mensen te helpen met goede informatie, onnodige paniek te voorkomen, en vrijblijvend en kosteloos hulp aan te bieden. Indien gewenst en nodig beschikken wij over een netwerk van betaalbare professionals (accountants), die u verder kunnen helpen met uw Amerikaanse belastingverplichtingen.

Neem nu contact op voor meer informatie