Daan Durlacher: Lo vivo como una injusticia increíble

Estados Unidos obliga a sus ciudadanos a pagar impuestos en todo el mundo. Daan Durlacher, nacido en los Países Bajos, descubrió su obligación fiscal estadounidense a través de su madre. Sintió injusticia y estrés, pero acabó aceptando sus obligaciones. Durlacher fundó Americans Overseas para informar y ayudar a otras personas.

Estados Unidos es el único país desarrollado del mundo que impone una obligación fiscal a sus ciudadanos, independientemente de dónde vivan y trabajen. Daan Durlacher, que lo vivió en primera persona, cuenta su experiencia.

Americano por accidente

Nacido y criado en los Países Bajos, Durlacher descubrió que también era estadounidense por accidente, porque nació de madre estadounidense y, por ello, también tenía que cumplir con obligaciones fiscales en Estados Unidos.

Durlacher: “Descubrí hace unos 5 o 6 años que era estadounidense. Y sigo siéndolo. En realidad lo descubrí de dos maneras, bastante en paralelo.

El banco, un banco neerlandés, me preguntó si tenía la ciudadanía estadounidense. Respondí que no, porque no lo sabía, habiendo nacido en los Países Bajos. Y conocí a un joven, Michael Littaur, que también había nacido en Ámsterdam y tenía madre estadounidense. Él me contó que estaba metido en serios problemas.

Había vendido su empresa y empezaron a hacerle preguntas sobre su ciudadanía estadounidense. Investigó el asunto y descubrió que no solo era estadounidense por su madre, sino que además tenía obligaciones fiscales. Y, en concreto, la venta de su empresa le causó bastantes problemas. Esas dos cosas, que ocurrieron casi al mismo tiempo, hicieron saltar todas las alarmas en mí.

Se vio confrontado con ello porque, según creo, había vendido su empresa a una compañía estadounidense. Era un procedimiento estándar, pero solo quedó claro en la fase final de la operación, cuando el nuevo propietario estadounidense le preguntó si podía demostrar que cumplía con la normativa fiscal estadounidense. Si estaba al día con sus obligaciones fiscales en Estados Unidos, era una pregunta estándar, algo que casi se marcaba con una simple casilla.

Pero eso le hizo estar alerta, y con razón, porque la pregunta significaba: ¿has cumplido en Estados Unidos con tus obligaciones fiscales? Pues claro que no, porque ni siquiera lo sabía.

Su experiencia, junto con las preguntas que me hizo mi banco, ocurrió todo más o menos en el mismo mes. Entonces empiezas a buscar en Google. Y estamos hablando de hace más de cinco años. En aquel momento todavía no existía algo como Americans Overseas y acababas en páginas muy complejas del IRS, la Agencia Tributaria de Estados Unidos, no solo en inglés, sino además en un lenguaje fiscal estadounidense muy complicado. Pero entendí bastante rápido que lo que estaba oyendo era verdad, con todas las consecuencias que eso implicaba.”

Negación del problema

“Mi primera reacción fue que literalmente y en sentido figurado aparté a Michael, que era quien me había contado esta historia. Le dije: ‘Michael, no quiero saber nada de esto. Y tampoco quiero seguir hablando contigo’.

Él me invitó de nuevo y me dijo: ‘Reconozco ese comportamiento porque yo también reaccioné así. Cuando quieras hablar, aquí estaré’. Y creo que no volví a tomar un café con él hasta tres meses después. Así que primero vino la negación: no quería saber nada. Pero al mismo tiempo dormía inquieto y seguía buscando información.

Y me volví paranoico. Si buscaba sobre este tema en Google, prefería hacerlo desde el vestíbulo de un hotel. En un ordenador completamente ajeno, porque tenía miedo. Pensaba: sí, el IRS puede ver que estoy buscando esto. Me van a rastrear. Así que esas dos cosas, paranoia y negación.”

Contables estadounidenses

“Bueno, y luego llegó ese café con Michael. Hablé más con él; ya iba bastante más adelantado, ya había hablado con varios contables. Seguí ese camino y entonces llegó la declaración de impuestos. En algún momento sales de esa negación y dices: vale, esto es lo que hay, aunque siga habiendo mucha emoción detrás.

Él me remitió a uno de los contables que había utilizado para presentar sus declaraciones. Hablé con él, o quizá incluso dos veces, pero tampoco terminaba de fiarme.

Así que llamé probablemente a cinco o seis contables en Estados Unidos. Y eso ya de por sí fue una experiencia dramática. Porque hay que imaginarlo bien: y eso variaba según el profesional, pero los contables no se hicieron contables porque fueran psicólogos especialmente empáticos. Suelen ser personas muy técnicas, muy de números, por decirlo amablemente. Así que esas conversaciones eran, por lo general, bastante duras y frías.

‘Yes sir, that’s your duty as an American.’ O: ‘Sí señor, debería sentirse orgulloso de ser estadounidense y por eso tiene que pagar impuestos’. Oía cosas que no quería oír en absoluto. Así que pasaron todavía unos cuantos meses antes de que finalmente eligiera al mismo contable que Michael, porque, aunque también era estricto conmigo al informarme, me inspiraba más confianza.

Al final lo acepté. Dejé de trabajar. Tenía una empresa que había arrancado no hacía mucho, y ya no conseguía dedicarme a ello. Todo esto me hizo sentir: ¿para qué sigo haciendo esto? Por suerte, mi hijo, que entonces tenía unos treinta o veintiocho años, ya trabajaba conmigo en la empresa. No encontraba empleo en aquella época y me ayudaba. Y de verdad le dije: sigue tú solo, yo lo dejo. Hay que entender que entré en una especie de vacío de rabia y de crisis.”

Injusticia

“Y el sentimiento más fuerte, hasta el día de hoy, es la injusticia. Me parece una injusticia increíble. Lo que sí noté es que, una vez que acepté que esto era real, también llegó cierta calma. ¿Por qué? Porque recuperé algo de control.

Si solo te dedicas a buscar, creo que es un poco como cuando un médico te da un diagnóstico grave. Lo último que deberías hacer es pasarte muchísimo tiempo buscando en Google, porque todo se vuelve peor. Hay que afrontarlo, hacer algo al respecto. Ya sea por una vía alternativa o de otra manera, el simple hecho de tomar el control de la situación resuelve algo, te tranquiliza.

Y presenté mi declaración con total convicción, con la idea de que en el futuro ya no quería seguir siendo estadounidense. Las reglas dicen que tienes que presentar al menos cinco años de declaraciones en Estados Unidos antes de poder renunciar.

Pero todavía tengo dudas. Sí, es un poco pragmático. Ya he tenido que hacer muchísimo por culpa de esa ciudadanía; me ha costado dinero y muchísimo estrés. Y renunciar me costaría todavía más dinero, porque además hay que pagar una tasa extra.”

Recuperar el control

“El proceso ya estaba en marcha, así que la declaración en Estados Unidos había comenzado.

Lo que me parece interesante, mirando atrás, es lo importante que es sentir que uno mismo conserva parte del control. Los contables estadounidenses presentan las declaraciones conforme a las reglas estadounidenses, porque esa es su experiencia. Pero resulta que, si tú sigues pensando por tu cuenta y también tomas un poco la iniciativa, en lugar de limitarte a decir ‘aquí están los papeles, arréglenlo ustedes’, todavía puedes influir bastante en muchas cosas.

Había consejos e ideas que iban y venían para limitar el daño fiscal de tener que pagar impuestos en Estados Unidos. En realidad, la idea de hacer algo con todo esto empezó por dos motivos.

Por un lado, estaba ese sentimiento de injusticia y la pregunta de por qué era necesario todo esto.

¿Cómo era posible que, si yo le preguntaba a mi contable neerlandés, me dijera que existía un convenio para evitar la doble imposición y que no tenía que hacer nada en Estados Unidos mientras pagara impuestos y presentara declaración en los Países Bajos? Pero resulta que eso no era correcto; era solo una parte de la historia. Así que me enfadé.

También me di cuenta de que, cuando iba a una fiesta de cumpleaños y alguien me preguntaba cómo me iba, solo hablaba de este tema. La gente me miraba como si estuviera paranoico. Siempre había alguien en ese grupo que reaccionaba igual que yo al principio: se quedaba en silencio.”

Americans Overseas

“Eso nos dio la motivación para querer ayudar al mundo, para concienciar a la gente de que este problema existe y para informar a la política. Teníamos que encontrar vías para las personas, con ayuda de contables asequibles. Ni siquiera sé cuánto pagó Michael, pero tuvo que recorrer varios caminos y me ayudó enormemente compartiendo conmigo lo que había descubierto. Todo eso nos llevó a decidir que teníamos que hacer algo con ello.

Entonces creamos juntos una página web, pensamos el nombre y llenamos ese sitio con la ayuda de contables. Queríamos que la información fuera comprensible, explicada en términos sencillos.

Después, de forma más o menos accidental, nos hicieron una entrevista en De Financiële Telegraaf, y ahí empezó todo. El teléfono sonó cincuenta o sesenta veces; la gente decía: ‘Yo también tengo este problema, cuéntame más’.

Escuchábamos, compartíamos información e intentábamos tranquilizar a las personas. Y luego vino la siguiente pregunta: ‘¿Cómo presento mi declaración? Por favor, ayúdame’.

Por supuesto, nosotros no podíamos hacerlo por nuestra cuenta. Tampoco tenía mucho sentido enviar a la gente a los contables caros a los que habíamos acudido Michael y yo. Así que surgió la necesidad de crear una red de contables asequibles, preferiblemente en los Países Bajos. En aquel momento escaseaban. El objetivo era encontrar profesionales que pudieran hacerlo a un precio relativamente asequible. Y así empezó todo.”

El objetivo de Americans Overseas

“El objetivo de Americans Overseas es concienciar al público, a las personas que potencialmente pueden verse afectadas, de que este problema existe. Queremos darles herramientas e información sobre lo que implica, para que puedan decidir por sí mismas qué quieren hacer. Esa es nuestra primera misión.

Nuestra segunda misión es ayudar con los procedimientos a quienes quieren librarse de este problema.

La tercera misión es informar a la política neerlandesa y europea de que los acuerdos adoptados, como FATCA (Foreign Account Tax Compliance Act), afectan de forma no deseada a un grupo de estadounidenses nacidos en el extranjero o que, como en nuestro caso, tienen un progenitor estadounidense. Eso no era la intención y debe corregirse.

Estos son nuestros tres objetivos: informar, ayudar con los procedimientos e intentar frenar esta problemática. Entonces podremos desaparecer.

Sería fantástico que nuestros servicios dejaran de ser necesarios. El aspecto de la obligación fiscal seguirá existiendo, eso lo sabemos con seguridad. Estados Unidos no va a modificar drásticamente su sistema tributario. Pero estaríamos encantados de poder seguir estando ahí para las personas que quieren seguir siendo estadounidenses y cumplir con sus obligaciones, como hago yo ahora. Para mí, hoy en día, es más o menos business as usual. Envío los documentos necesarios y, sí, me cuesta algo de dinero, pero ya no me quita el sueño.

Así que, si podemos estar ahí para esas personas, perfecto.

Pero para quienes no saben qué hacer, o para quienes quieren dejar de ser estadounidenses, queremos estar ahí para ayudarles a hacerlo de manera correcta, para que no tengan problemas al cabo de cinco años.”

Infórmese con Americans Overseas

Nosotros, los fundadores de Americans Overseas, nacimos en los Países Bajos y obtuvimos la nacionalidad estadounidense a través de nuestra madre estadounidense.

Cuando alrededor de 2013 oímos por primera vez hablar del tratado fiscal entre los Países Bajos y Estados Unidos, sentimos incredulidad (esto no puede ser verdad), rabia (¿cómo es posible que hagan esto?), miedo (¿voy a recibir multas o tener problemas?) y pánico (¿qué tengo que hacer?).

Por desgracia, es cierto que existe una obligación fiscal estadounidense para neerlandeses que obtuvieron la nacionalidad estadounidense por nacimiento. No había información por parte de las autoridades locales, el consulado nos remitía al IRS y el IRS era impenetrable.

Por eso iniciamos esta iniciativa: para ayudar a las personas con información clara, evitar pánico innecesario y ofrecer ayuda gratuita y sin compromiso. Si lo desean y lo necesitan, contamos además con una red de profesionales asequibles (contables) que pueden ayudarles con sus obligaciones fiscales estadounidenses.

Para más información contactenos